Karim López, listo para hacer historia con debut NBA: "Es un orgullo, no es ninguna presión"

Karim López toma su camiseta y se limpia el sudor al finalizar el último entrenamiento previo a su cita con el destino. Una lesión modificó sus planes en el verano.

Pero su mentalidad es a prueba de plomo. Y en la víspera de un eventual debut en la NBA con Memphis Grizzlies, mira de frente el privilegio de sentir presión y asume el reto de volar por las duelas de la mejor liga del mundo con la esperanza de todo un país a cuestas. Porque para eso se preparó toda la vida. 

Seleccionado con el pick global número 21 en el pasado Draft, el originario de Hermosillo, Sonora, ha probado de un sorbo el amargo sabor que provocan las vicisitudes y obstáculos que suelen amenazar en la élite del deporte.

Ahí donde solo el carácter y la determinación hacen florecer a las verdaderas estrellas. Y han sido la templanza y paciencia, los mejores aliados para no rendirse y pelear por un lugar en la rotación de Tuomas Iisalo.

"Es un es un orgullo (representar a México en la NBA), más que nada. No es ninguna presión, es algo bueno poder representar a tanta gente, representar a mi gente y siempre estar ahí como alguien que puedan ver o que puedan apoyar.Es algo lindo, es algo bonito", dice el sonorense de 19 años de edad en videoconferencia con la prensa mexicana previo a su potencial debut, en caso de ser requerido por el coach.

"Es cuestión de estar listos siempre, estar preparados para cualquier oportunidad que tengas. Tienes que estar preparado, tienes que estar listo para para ir y hacer un impacto, para poder ayudar al equipo a ganar en ese tiempo que estés en la cancha, así que siempre siempre listo para lo que sea", agrega Karim sobre cómo afronta el tener que ganarse la confianza del entrenador Iisalo tras perderse buena parte de la Summer League por una distensión en el isquiotibial izquierdo.

Pero más allá de su sólido núcleo familiar donde su padre Hiram López ha jugado un papel primordial en su formación en las duelas, haber descubierto un mundo nuevo tras su llegada a Memphis, ha cambiado su panorama por completo. Para Karim, todo ha sido aprender desde aquella noche del 23 de junio en el Barclays Center de Brooklyn, donde escuchó su nombre pronunciado por el comisionado Adam Silver.

"Me dejó muchas cosas (pretemporada). Principalmente, yo creo que aprendizaje. Aprender y adaptación, creo que me aprendí muchas cosas nuevas, absorbí mucho nuevos conocimientos, tanto de de la liga como del equipo. Hay muchas cosas también fuera de la cancha, y la adaptación. Así que tienes que tienes que adaptarte, tienes que aprender cómo funciona y para que sea más más suave o que sea mejor la transición. Así que creo que son las dos cosas principales", analiza.

Impacto y adaptación de Karim López en Memphis Grizzlies

"Al ser tan joven, tengo tanto campo de mejora y estoy intentando trabajar en todo. Para competir en la en la mejor liga del mundo contra gente mucho más mayor, mucho más experimentada, y también físicamente, es trabajar para poder estar a la par en ese aspecto, pero sí, en general en todo, mejor en todo es mi mi objetivo. Mis compañeros, sobre todo, me han dado muchos consejos, me han ayudado en este proceso de adaptación", continúa.

Memphis debutará oficialmente en la temporada 2026-27 de NBA este 21 de octubre cuando reciba en el FedExForum al Utah Jazz. Ahí estará Karim Hiram López Mondaca a la espera de recibir sus primeros minutos en la mejor liga de baloncesto del planeta. En caso de darse su debut, se convertirá en el quinto jugador nacido en México en disputar un partido oficial detrás de Horacio Llamas, Eduardo Nájera, Gustavo Ayón y Jorge Gutiérrez.

"Es algo bueno, no le intento poner mucha atención en el sentido de verlo como alguna presión. Creo que es algo bueno, es algo que tengo con orgullo y que es una buena plataforma para poder impulsar a a más jóvenes, impulsar a la gente, y que que se inspiren y que todos vean que que es posible", asegura.

"Estoy muy enfocado en el día a día, tuve ese entrenamiento hoy. Estoy sudado un poquito. Creo que (su niño interno) estaría, sin dudas, orgulloso, estaría feliz; estaría diciéndole que afrente, como siempre ha afrontado todo, con muchas ganas, con mucha decisión, con una convicción de hacer las cosas bien y siempre la mentalidad más positiva del mundo, que es lo que siempre ha tenido", añade.

En pretemporada, sus números han sido muy reducidos. En cuatro partidos en los que vio acción, registro 2.0 puntos por juego, 2.3 rebotes y 0.5 asistencias; así como 2 robos y 1 bloqueo a lo largo de tan solo 35 minutos (8.75 minutos por encuentro). Y particularmente, las primeras observaciones hacia el juego del hermosillense por parte de los expertos, han sido que debe mejorar su tiro de 3.

"No diría que sea el área ( tiro de 3) en específico que tengo que mejorar, porque, en general tengo que mejor en todo. Soy joven, no estoy ni cerca de mi de mi techo como jugador, así que tengo que mejorar, obviamente mi tiro a 3, pero tanto también el bote, el físico, la penetración. En general, todo realmente, es un es un proceso muy largo y tengo mucho por qué mejorar", reconoce.

Lo cierto es que López Mondaca se ha adaptado de la mejor forma al equipo. Su perfecto dominio del inglés, esa aura que lo rodea y la capacidad de asombro de un chico que ha cumplido su sueño, lo hacen un elemento ideal para la profunda reestructura de los Grizzlies con Cam Boozer como la gran apuesta a futuro.

"La convivencia (con compañeros) es como cualquier otra, ¿sabes? A veces les enseño una palabrita (en español) pero fuera de eso, todo normal. Una convivencia muy buena, muy buenos compañeros que me tocaron, así que feliz con eso. Nos dijeron que vamos a tener que llevar comida para los aviones cuando cuando viajemos. Esa es una (novatada), pero todavía no me ha tocado. Y otra es abrir las regaderas después de los partidos, todas. Que estén listas ahí con el agüita bien caliente", cuenta entre risas.

La población latina en Memphis, Tennessee, representa aproximadamente el 10.5% del total de la ciudad —entre 56 mil y 64 mil 500 habitantes—, de los cuales, los mexicanos constituyen la gran mayoría con entre el 55% y 70% de ese grupo étnico. Pero aunque no está ni cerca de ser una de las comunidades con mayor número de tricolores, el impacto de Karim provocará recurrentes visitas de connacionales de diversas partes tanto de Estados Unidos, como de territorio nacional para verlo. 

"Obviamente, mucha gente que hemos venido a lugares de Estados Unidos a cumplir nuestros sueños. Creo que eso ya en sí es algo que nos une al ser mexicanos o latinos estar aquí, de este lado. Y el simple hecho de que haya alguien que pueda venir a verme, que puedan venir a apoyar, es algo que nos puede unir, que ya considero que nos une. En los en los partidos que he tenido, he visto a mucha gente de México con con banderas apoyándome, así que creo que ya es algo que nos está uniendo, sin dudas", dice el sonorense. Y cierra con un mensaje para los 12 Guerreros.

"Si se clasifica, sería normal para mí poder estar (de vuela en la selección). Si no, es algo que quiero hacer y que espero que suceda. Espero que estemos ahí en en el Mundial. Es un sueño de de desde siempre que he tenido", finaliza.